Когато парче желязо се постави в разреден разтвор на азотна киселина, то ще се разтвори енергично и ще отдели червени изпарения, което показва корозия на желязото. Въпреки това, ако концентрирана азотна киселина се добавя бавно, за да се увеличи концентрацията на разтвора над 40%, скоростта на корозия внезапно ще спадне до една четири хилядна от първоначалната скорост. Това явление е известно като пасивация.
При определени условия, когато потенциалът на даден метал се измества положително поради приложен аноден ток или локализиран аноден ток, настъпва известна рязка промяна на повърхността на предварително разтворения активен метал (образуване на оксиден филм или адсорбиран филм). Поради тази рязка промяна, законите, управляващи процеса на разтваряне на анода, претърпяват качествена трансформация и скоростта на разтваряне на метала рязко спада. Тази рязка промяна в състоянието на металната повърхност се нарича пасивация.
