Когато парче желязо се постави в разреден разтвор на азотна киселина, то ще се разтвори енергично и ще излъчва червени изпарения, което показва корозията на желязото. Ако обаче концентрираната азотна киселина бавно се добави, за да се увеличи концентрацията на разтвора над 40%, скоростта на корозия внезапно ще спадне до една четвърт хилядна от първоначалната си скорост. Това явление е известно като пасивация.
При определени условия, когато потенциалът на метал се измества положително поради приложен аноден ток или локализиран аноден ток, в състоянието на първоначално разтворената активна метална повърхност (образуване на оксиден филм или адсорбционен филм). Поради тази рязка промяна, редовността, управляваща процеса на разтваряне на анод, претърпява качествена трансформация, а скоростта на разтваряне на метала намалява рязко. Тази рязка промяна в състоянието на металната повърхност се нарича пасивация.
