Използването на цинкови покрития за защита на подлежащия стоманен субстрат от корозия или за минимизирането й се оказа много ефективно при типични атмосферни условия. Принципите за защита от корозия включват главно следните аспекти:
(1) На повърхността на цинковото покритие се образува тънък и плътен слой от цинков оксид. Този слой от цинков оксид е труден за разтваряне във вода, като по този начин осигурява известна степен на защита на долния метален цинков слой. Въпреки това, той има тенденция да се отлепи, когато дебелината му достигне около 300 нанометра. Защитата от корозия става още по-ефективна, ако цинковият оксид реагира с други компоненти в атмосферата, за да образува неразтворими цинкови соли.
(2) Цинковото покритие действа като плътен тънък филм, покриващ стоманената повърхност, предотвратявайки контакта на стоманената основа с корозивни разтвори и я предпазва от корозия.
(3) В случаите, когато малки участъци от стоманения субстрат не са покрити или части от повърхността са изложени поради корозия, цинковото покритие може да създаде желязо-цинкови галванични микроклетки при електролитни условия, образувани от повърхностния воден филм. Това позволява на останалото цинково покритие да поправи непокритите и откритите участъци, като продължава да осигурява защитни ефекти.
