Бялата ръжда се образува, когато слой кондензирана вода, прилепване към повърхността на поцинкованото покритие, взаимодейства с кислород, въглероден диоксид, сероводород, серен диоксид, химични съединения, частици от сажди, прах и други атмосферни газове. Това взаимодействие произвежда корозивен воден разтвор, който се прилепва към цинковата повърхност, създавайки електролит. След това електрохимичната реакция на корозия възниква между този електролит и цинковото покритие, което показва сравнително лоша химическа стабилност. Този процес генерира прахов корозионен продукт, обикновено известен като „бяла ръжда“.
Например, когато повърхността на стоманена тръба е изложена на влажен въздух, влагата се кондензира на повърхността и абсорбира въглероден диоксид от атмосферата. Това създава тънък електролитен филм, който образува микро-галванични клетки, предизвикващ електрохимична корозия. След това разтварянето на цинковото покритие произвежда характерните отлагания на бяла ръжда.
